2月18日，德班世乒赛直通赛（第一站）打响首日较量，国乒众主力队员陆续迎来首秀。在小组循环赛首轮比赛中，男单世界第一樊振东击败周恺，喜迎开门红。奥运冠军王曼昱零封韩菲儿，首秀大胜。世界冠军王楚钦因为对手陈垣宇退赛，不战而胜。

为了选拔世乒赛参赛队员，教练组设置两站选拔赛，获得男女单打冠军者将直接获得世乒赛单打名额。两站混双冠军中的成绩最优者也将获得世乒赛混双名额。

在首站比赛中，总计有30位队员参赛，其中，男队员有16名，女队员有14名。参加单打的队员按照“蛇形排阵”分成4个小组，小组第一名进行第二阶段淘汰赛决出冠军，半决赛负者进行三四名决赛。

女队第一个登场的主力是王曼昱，她在首秀中以3-0横扫韩菲儿（11-4、11-6、11-4），赢得比较轻松。

按照安排，男队登场的第一个主力本该是王楚钦，但由于对手陈垣宇发烧，第一轮比赛弃权，王楚钦被判定3-0取胜。陈垣宇还不是首日唯一退赛的选手，女队的钱天一随后因为身体原因退赛，她的首轮对手是刘炜珊。

此前，林诗栋，陈垣宇等队员都在国外参加比赛，回国后林诗栋就发了高烧确诊新冠，退出了这次直通赛，如今又发生陈垣宇、钱天一临阵退赛的情况，令人担忧，还不知道这个退赛潮是否还会延续下去？

在男单的一场焦点比赛中，樊振东迎战实力派悍将周恺，两人知根知底，极为熟悉。在先丢一局后，樊振东连赢3局，以3-1完成逆转，最终战胜了周恺。

第一局，周恺7-5领先，10-6获得4个局点，11-7先拔头筹；第二局，樊振东开局领先，但被周恺以7-6反超，双方斗至9平，樊振东10-9获得局点，周恺很顽强，又扳成10平，樊振东关键时刻连拿2分，以12-10扳回一局；

第三局，樊振东3-0开局，8-4乘胜追击，11-5拿下，总分2-1领先；第四局，樊振东3-0开局，在丢掉数个赛点后，以11-8锁定胜局；

进入2023年，国乒教练组发生了巨变，李隼升任总教练，樊振东原来的主管教练王皓升任男乒主帅，刘恒成了樊振东新的主管教练，这对新鲜搭档的师徒还需要更多比赛的磨合，以更好的状态，向着巴黎奥运会夺冠目标迈进！

在其他比赛中，女队的何卓佳以3-1战胜范思琦（5-11，12-10，11-6，11-9）；男队的刘丁硕以3-0零封小将向鹏。